Pekin należy do najbardziej zanieczyszczonych miast na świecie. Zwłaszcza latem mieszkańcy chińskiej metropolii cierpią z powodu gęstego smogu. Pojawia się on w wyniku intensywnej emisji dwutlenku węglą do atmosfery. Pekin to miasto o dużej ilości fabryk oraz rozwiniętym przemyśle transportowym. Zanieczyszczenie powietrza wywołuje także nawiany z obszarów pustynnych drobny piasek.


Xiang Liu to słynny chiński biegacz. Na Igrzyskach Olimpijskich w Atenach w 2004 roku zdobył złoty medal (110 metrów przez płotki). Tytuł miał obronić na IO w Pekinie. W okresie przygotowawczym nogi sportowca zostały ubezpieczone na kwotę 13,3 miliona, co było totalną nowością w chińskim sporcie. Jednak kontuzji ścięgna Achillesa uniemożliwiła mu występ w finałach biegu. Mimo próby startu w eliminacjach, Liu zrezygnował, co doprowadziło do narodowej histerii.